Το CO₂ είναι από μόνο του αβλαβές για τον άνθρωπο. Παρ’ όλα αυτά, είναι υπεύθυνο για το 70% του φαινομένου του θερμοκηπίου που αποδίδεται σε ανθρώπινη δραστηριότητα.

Από τη βιομηχανική επανάσταση (1750) μέχρι σήμερα, το ποσοστό του διοξειδίου του άνθρακα στην ατμόσφαιρα έχει αυξηθεί κατά 40%. Οι κυριότεροι λόγοι για αυτή την αύξηση είναι η καύση υδρογονανθράκων και η αποψίλωση των δασών που κανονικά λειτουργούν σαν παγίδες του CO₂.

Σήμερα εκλύονται στην ατμόσφαιρα από ανθρώπινες δραστηριότητες περίπου 32 δισεκατομμύρια τόνοι CO₂ ανά έτος. Από αυτά, το μισό απορροφάται από τους ωκεανούς και τα φυτά, και το υπόλοιπο παραμένει στην ατμόσφαιρα συμβάλλοντας στην υπερθέρμανση του πλανήτη.

Οι κυριότεροι κλάδοι που συμβάλουν στην έκλυση διοξειδίου του άνθρακα, είναι η ηλεκτροπαραγωγή (30%), η βιομηχανία (20%), και οι μεταφορές (19%), λόγω της καύσης ορυκτών καυσίμων.

Η Ελλάδα είναι η 39η χώρα σε απόλυτη παραγωγή CO₂ (με το 0,3% του συνόλου ανά έτος), και 44η χώρα σε κατά κεφαλήν παραγωγή CO₂ με 8,7 τόνους ανά έτος ανά κάτοικο. Και τα δύο αυτά νούμερα αφορούν την παραγωγή CO₂ από καύση ορυκτών καυσίμων.

Για κάθε kWh ηλεκτρικής ενέργειας που παράγεται στην Ελλάδα σήμερα, εκλύεται στην ατμόσφαιρα περίπου 0,9-1 kg CO₂! Αντίθετα η παραγωγή ηλεκτρισμού με ανανεώσιμες πηγές όπως τα φωτοβολταϊκά δεν εκλύουν καθόλου CO₂. Αυτό σημαίνει ότι για κάθε KWh που παράγεται από μία φωτοβολταϊκή εγκατάσταση, εξοικονομείται η έκλυση περίπου ενός κιλού CO₂.